桑原 繭 のエッセイ

ロス・グラシアレス国立公園　ペリトモレノ氷河　その１

カラファテに着いた翌日は、朝からロス・グラシアレス国立公園の「ペリトモレノ氷河」を目指してバスで出かける。約80kmの道のりで所要2〜3時間。

ロス・グラシアレス国立公園

　グラシアールはスペイン語で「氷河」の意味。その名の通り、ここには、大きな氷河だけで50個近くもあるそうだ。太平洋からの湿った空気がアンデス山脈にぶつかり、大量の雪を降らせ、氷河となってアルゼンチン側に流れる。そして、ここの氷河の特徴は、動きが活発であること。その結果、氷河の先端では、大小の氷の塊が崩れ落ちる壮大なシーンを見ることができる。
中でも最大の氷河は「ウプサラ氷河」、長さは60ｋｍで南米最長。かつては80kmあったが、地球温暖化で年々後退している。これらに関しては、環境保護団体グリーンピースも調査団を送り込んでいるし、深刻な問題だ。地球上の氷が融けると海面が上昇し、日本でも水没する地域が出てくるかもしれない。

もうひとつメジャーな氷河が「ペリトモレノ氷河」。こちらは、ウプサラ氷河よりやや小ぶりで、全長35km、先端部分の幅が5km、高さが60〜100m。特に流れが速いのが特徴で、中央で1日2m、端で40cm進んでおり、この速い移動により崩落が起きる。随分前になるが、自動車のＣＭに使われたのがこの氷河だと思うが、確か「これを見るためだけに休暇を取った」みたいなコピーで、ちょっと強烈に焼き付いた。

氷河

氷河と言っても、何だかピンとこない。実際、氷河の上を歩いても、ただの積雪とそう違いはない。流れが速いペリトモレノ氷河ですら、１日2ｍの移動であって、上に乗っても移動していることは感じないだろう。単純に約7分で1cm移動する計算だ。また、辞書によれば、「万年雪が、その上層に降り積もる雪の重みで圧縮されて氷塊となり、低地に向かって徐々に流れ下るもの」が氷河。実は、この圧縮された氷塊というのが、すごい。新雪のときは、100kg/立方メートルだが、1年経つとかなり押し潰され、500kg/立方メートルになる。そして、融解、再氷結を繰り返すと、1立方メートルあたり、1トン近くになる。パタゴニアの氷河は、先端が水に面していて、氷河が水面に崩れると、パンッと銃声のようなすごい音がする。高々1m四方の塊でも、1トンもあるのだから、その衝撃音はすごい。

バスからフェリーへ

アルゼンチーノ湖に流れ込むテンパノス水道（河のようなもの）の先に、モレノ氷河の先端がある。この水道の入り口でバスを下り、フェリーに乗り換え、クルーズしながら、モレノ氷河を目指す。
　船の上からは、いくつもの大きな氷の塊がプカプカ浮いているのが見える。崩れ落ちた氷河の一部だ。大小あって、氷山のような形から板状まで様々。夏の気温は15℃を超えるらしいが、風が氷の上を通るので、自然のクーラーが効いていて、真冬の格好でも十分。

30分くらい進んだ頃、フェリーの向かう先に、そそり立つ氷の壁が近づいてくる。これがモレノ氷河だ。氷河に水道から近づく観光の遊覧船も、何隻か出ているが、我々は、氷河には近づかず、左手陸地の船着場にフェリーを着け上陸する。これから、この氷河の接する山道を通り抜け、氷上をトレッキングする。沿岸は、森林も生育していて意外に緑も多い。

10〜20分ほど歩いたところで、靴にアイゼンを装着してくれる場所があった。ひとりずつ、椅子に座ると、係りの人が、アイゼンを紐で靴にくくり付けてくれる。アイゼンとは、硬くなった雪にしっかり食い込む爪の付いた金属の靴底。これで、準備万端。山岳ガイドさんに付いてトレッキングに出発。　（続く）